Digresión fotográfica #4 [Photo digression #4]

Introducción / Introduction

El título que se me vino a la cabeza para esta foto, cuando la estaba subiendo a Flickr, fue: "Riders on the storm". Me resulta un tanto extraño por qué esa asociación, ¿dé donde vino la idea? porque no hay ninguna "storm" ahí, estaría siendo la luz del atardecer sobre las nubes, en la estepa patagónica, Piedra Parada, más precisamente, Chubut, cerca de Esquel, unos 80 km al este, de tierra, más o menos a la mitad está Gualjaina, la población más cercana, igual, cuidado con la tierra, que en Gualjaina tampoco hay tantos servicios, aunque una cubierta pinchada seguro te reparan, pero no fue este el caso, porque no estaba pinchada, sino bastante reventada, producto de algunos km con la rueda desinflada. Pero bueno, tenemos auxilio, lo que si, que recién van 10 km aproximadamente, estarían faltando 150 km, aunque los únicos kilómetros importantes en este momento serían los próximos 70, porque estamos de viaje de escalada a Piedra Parada, así que lo que queremos es llegar ahí, después vemos cómo volvemos.

Así que dale tranqui nomás Santi, que ya casi que estamos en lo de don Moncada, ahí mismo al lado de la Piedra Parada, y el río Chubut, y el cañadón de las Buitreras, que es algo así como una reserva provincial, un cañadón de unos 4 km de largo con paredes de hasta 150 metros de alto, más o menos, mucha pero mucha piedra, y muchas vías de escalada, la mayoría vías de escalda deportiva, pero también hay algunas vías de clásica, así que llevate los fierros, en particular si querés subir a la Piedra Parada, que algunas chapas hay, pero en la vía normal, la de grado más accesible, hay que meter algunos fierros, y si no, ya te metes en vías un poco más duras, y desplomadas, así que mejor dejame con la normal...

Muy buena la Piedra Parada eh, a todo esto, casi que me olvido... Es una piedra de origen volcánico, por lo que leí en el cartel, que tampoco entiendo mucho de geología, más precisamente poco y nada, cuestión que lo que entendí del cartel es que esto en algún momento de la historia fue algo así como la lava en la caldera del volcán, una piedra más dura que el resto, que después se fue erosionando, y bueno, quedó lo que quedó, algo así como el Pantojo, ahí en el límite entre Argentina y Chile, pero esa historia capaz queda para otra digresión, volviendo a la Piedra Parada, que la piedra es más dura, la que quedó y no se erosionó tanto, que sería la mismísima Piedra Parada, y buena piedra para escalar eh.... Entonces, la Piedra Parada, esa que está al borde del río Chubut, muy pintoresco el paisaje cuando uno se va acercando, ya bordeando el río, en el típico paisaje de estepa, todo bastante llano, sin pendientes muy pronunciadas, árido el asunto, por lo general, alguna que otra piedra asomando por allá, y de repente, ahí la tenés, un cacho de piedra bastante imponente que se eleva unos doscientos y pico de metros sobre el nivel del río, ¡muy bueno eh! hay que ir a subirse, seguro a alguno ya se le ocurrió, y si , efectivamente, esos fueron los hermanos Benegas, o uno de ellos, si mal no recuerdo, y un guía de Esquel, Pablo De La Fuente, que tuve el gusto de conocer años después en un curso de avalanchas, ¡mucho gusto Pablo!.

Así que, sí, si tenés ganas de subirte a la Piedra, hay varias opciones, la primer ruta, y la más accesible a la fecha, es la original abierta por Benegas - De La Fuente, muy linda vía por cierto, sobre todo la chimenea del cuarto largo, bueno, el que le sigue también está bueno, y el tercero también, o capaz que todos menos el último, que está un poco podrido, y el primero, que no me gustan las chimeneas tan apretadas, salvo que vayas por el costado, pero ya no sería la vía original, y que al fin de cuentas esto de la belleza es bastante subjetivo, así que va en gusto, habrá que ir a mirar.

Pero no nos vayamos del tema, que estábamos yendo a Piedra Parada cuando nos quedamos sin auxilio, así que se tardó un poco más de lo estimado, pero acá estamos, todo el equipo, casi sin bajas, solo una cubierta pinchada, y un bidón de agua pinchado, exactamente en el mismo momento que la cubierta, notable coincidencia. Pero que ya llegamos, a dormir un rato, y mañana a escalar, a lo que vinimos, ¡cuatro días a pura piedra!

Y así volvíamos, entonces, después de un muy buen día de escalada, creo que el primero, cuando casi llegando al camping de don Moncada, saqué la foto de arriba. Moncada es Mario, poblador de la zona desde hace unos cuantos años, al menos cinco, que yo recuerde, que cuando fuimos allá por octubre de 2011 el ya estaba ahí, con su campo al pie del cañón, de las buitreras, y al lado del río, Chubut, pero ahora que lo pienso son más de cinco, porque en esa ocasión fui con Mauro, que había estado ahí al menos unos cinco años antes, y que don Mario ya estaba, te hacía corderos a al asador y todo, así que al menos diez años podemos asegurar, al día de la fecha. Así es, Mario Moncada, el del camping de Piedra Parada, que fuera un destino bastante poco popular, salvo entre el mundo de la escalada en roca, hasta que en noviembre de 2012 la marca Petzl organizara un evento internacional de escalada en la mismísima Piedra Parada, no solo eso, sino en el mismísimo camping de don Moncada, lo cual ahora sí lo hizo un destino bastante más popular, pero siempre dentro del mundo de la escalada, que como les contaba en otra digresión, parece que tampoco es tan grande...

Así que ahí veníamos, de escalar algunas piedras, de vuelta a lo de Don Moncada, cuando saqué esta foto, que como te decía no parece tener ninguna tormenta. ¿Y qué pasa con los "riders" entonces? que tampoco hay ninguno, serían más bien "climbers", aunque si miramos un poco sus acepciones, se podría referir, en un contexto más invernal, a alguien que practica snowboard, que no se por qué se les dice así, pero bueno, que a veces a los snowboarders les dicen "riders", en ese caso Santi calificaría, no estoy seguro de Mati, habría que preguntarle, pero que eso es más en el invierno, cerca de la nieve, y en ese momento estábamos lejos de ambos, bastante lejos, en verano, en la estepa, precipitación media anual de algunos milímetros, y tampoco se me ocurre otra cosa que un escalador pudiera "ridear"...

Cuestión que sigo si ninguna explicación, entonces, a esa asociación con la canción de The Doors, riders on the storm, y qué tiene que ver con esta foto. Buena banda The Doors, a todo esto, o por lo menos a mi me gusta, en general, que tampoco te puede gustar todo lo que hace una banda, o si, según el nivel de fanatismo. Y más o menos desde el día que asocié esta foto con el tema, que no puedo dejar de tararearlo cada tanto, que tampoco me molesta tanto, porque como te digo, que me gusta. Así que en uno de esos días sin mucho para hacer, me puse a leer la letra, y bueno, qué te voy a decir, que había que entenderlo al muchacho este Jim, y creo que no lo entiendo, pero bueno, también me imagino que si el mensaje fuera totalmente claro y unívoco le sacaría un poco de magia a su arte, porque dejenmé considerar a la música como arte, en este contexto. "Into this world we are thrown", sigue diciendo, "like a dog without a bone, an actor out on loan", como quizás intentado preguntarse el sentido de nuestra existencia, de nuestro pasar por este mundo, se me ocurre, en una de esas, pero de vuelta, que cada uno interpreta lo que le parece, y en todo caso habría que preguntarle a don Jim, que ahora ya es medio tarde, aunque quizás alguien ya lo hizo, y lo anotó por algún lado, y yo no lo busqué tanto. "There's a killer on the road", bueno, podemos considerar que algo mató a nuestra cubierta trasera izquierda, de Santi, más precisamente, pero no creo que don Jim estuviera hablando de ese tipo de asesinos, "let your children play", un poco a eso vinimos, a jugar en las piedras, "take him by the hand, make him undestand", no es fácil hacerse entender, o tratar de entender, o dejar que te expliquen, para el caso, podríamos decir sin mucho temor a equivocarnos que es un poco la clave de todos los proyectos, o de la vida en sí misma, si la consideramos un proyecto, ¿por qué no?, intentar entenderse, sobre todo cuando te quieren explicar algo totalmente distinto a lo que estás acostumbrado, que de eso se trata también un poco la escalada, tratar de entender cómo moverse, en este mundo más vertical, bastante distinto al horizontal, "the world on you depends", una forma un tanto optimista, si se quiere, de intentar cambiar al mundo, podríamos interpretar, quizás vale la pena intentarlo, y no conformarse tanto conque ya está, es así, no se puede cambiar nada, aunque quizás no depende "on you" y cada uno de nosotros, sino de algunos pocos "you", se me ocurre, vaya uno a saber, mientras tanto uno puede seguir intentándolo, "our life will never end", totalmente de acuerdo, al menos si crees en la vida eterna, o la reencarnación, o la mera trascendencia de uno a través de la memoria colectiva, como sería el caso de Jim, que sí a terminado su vida, literalmente, hace ya varias décadas, pero que sí lo seguimos recordando, como por ejemplo mientras escribo estas líneas y leo sus letras, o volviendo un poco a la escalada, y a la triste noticia que trascendió a fin de abril, que Ueli Steck ya no está más entre nosotros, quién fuera un escalador visionario, que supo inspirar a muchos y lo seguirá haciendo, después de su partida al otro mundo, muy triste noticia por cierto, para los que nos gusta esto de movernos por la montaña, también será recordado, y podemos decir que "his life will never end", si me permiten la opinión, en un contexto no tan literal.

Así que quizás no estaba tan mal el título para la foto de Flickr, o por lo menos ahora no lo está, después de escribir todo esto, ahora sí tengo una forma de relacionarlos, la foto con la canción, por más que no haya storm, o riders... Riders on the storm / riders on the storm / riders on the storm...

ACTUALIZACIÓN 16 junio 2017: Resulta que el hoy mismo, leyendo un poco de todo en internet, sobre escalada y no tanto, me crucé con este video de Yuji Hirayama escalando en Turquía, y hablando un poco sobre cómo ve el la escalada, y habla justamente de "riding the stone": "For me climbing is like riding on the stone", interesantes ideas en el video, para mi gusto...

"Riders on the storm", was the title that came into my mind when I was uploading this picture to Flickr. That association seems kind of strange to me, where did it came from? because there isn't any storm there, it's just the sunset light on some clouds, in Patagonia, Piedra Parada more precisely, Chubut province, near Esquel, about 80 km to the east, across an unpaved road, Gualjaina lies more or less in the middle, the nearest town, anyway watch out for that gravel road, because Gualjaina isn't so big, but they may fix you a flat tire, sadly this wasn't the case, because it wasn't just deflated, it was more like totally destroyed thanks to some kilometers running flat. But well, there is a spare tire, no problem, and we have just completed 10 km, so it's something like 150 km left, with no spare tire, but the only important kilometers are the next 70, because we are heading to Piedra Parada, we just want to get there, then we'll see.

So, lets go Santi, easy this time, we are almost there in Moncada's place, just left to the Piedra Parada, and next to Chubut river, and Buitreras canyon, which is a kind of public protected land, a canyon about 4 km long and 150 m high, more or less, a lot of stones to climb, mainly sport climb, but also some traditional climbs, so you may want to bring your pro, mainly if you want to climb the very Piedra Parada, there are some bolts there, but the normal route, the easiest one, it needs some trad protection, or you can also get into some  harder routes whit more bolts, and also more overhanging, so I'll better stay in the normal one...

The Piedra Parada is really good eh, I almost forgot... It's a volcanic formation, or that's what I remember from the sign in front of it, because I have not so much idea of geology, or not at all, more precisely, but what I remember is that this rock some time ago was part of a volcano, like the molten lava in the center of the volcano, a harder stone that the rest, which was eroded with time, leaving only the center, something like Pantojo, there in the limit between Argentina and Chile, near Bariloche, but that maybe a story for another digression, so getting back to Piedra Parada, it seems that that rock is harder, the one that remains without so much erosion, and it's good to climb eh... So, the Piedra Parada, that one besides Chubut river, really nice landscape, when you are getting there through the road, to the right of the river, in a typical patagonian landscape, the east of Patagonia it is, mostly flat, not so many abrupt slopes, and dry, really dry mainly, some stones passing by from time to time, and then, just like out of nowhere, that piece of impressive stone about two hundred and something meters high above the river, really good eh!, lets go climb it, sure someone had the idea before, indeed, those were the Benegas brothers, or only one of them, I don't remember exactly, and a guide from Esquel, Pablo De La Fuente, whom I had the pleasure to met some years later in an avalanche course, please to meet you Pablo! 

So yes, if you want to climb the Piedra, there are some options available, the first route ever opened up, and the easiest one, by Benegas - De La Fuente, really nice route, I may say, mainly the fourth pitch chimney, well, the fifth one it's also good, and the third one, or maybe all of them, except the last one, which has some loose rocks, and the first one, because I don't like that so tight chimneys, or you can climb some meters to the left, but that's not the original route, and in the end, discussions about beauty are rather subjective, so I'll leave it to you, you'll have to go and take a look.
But let me not digress too much, we where going to Piedra Parada when we had to use our spare tire, so the trip was kind of longer than expected, but here we are, all the team, almost no casualties, just one tire, and a big water bottle, also punctured, in the exactly same moment as the tire, such a coincidence. But hey, we've just arrived, let's get some sleep, and tomorrow, to what we came to, climbing!, four days full of stone!

And that's how we were coming back to camp, after a really good climbing day, I think it was the first one, almost there in Moncada's camping, when I shoot that picture from up there. Moncada is Mario, he lives here since some years ago, at least five, that I remember, because he was here when I came for the first back in October 2011, with his land near the canyon, Buitrera's canyon, and next to Chubut river, but now that I think, its more than five years, because that time I came with Mauro, who had been here about five years ago, and Mario was already here, grilling you some lambs and all, so we may say at least ten years, to date. So there you have him, Mario Moncada, the one with Piedra Parada's camping, which was a not so popular destination, except in the rock climbing world, until November 2012 when Petzl, a rock climbing gear manufacturer, decided to organize an international rock climbing event in the very Piedra Parada, more precisely, in Moncada's camping, which now it did make it a popular destination, but always inside the climbing community, which I already told you in other digression, that it's not so big...

So there we where, coming back to camp, after climbing some stones, heading to Moncadas camping, when I took that picture, and I was telling you it seems to lack any storm at all. And what about the riders? well, there is no one either, they would be more like climbers, but if we look at different meanings of riding, in a kind of winter sports context, it could refer to someone who snowboards, I have no idea why they call them riders, but anyhow sometimes they are called riders, in that case Santi maybe one of them, not sure about Mati, I should have to ask, but that's more like in winter, near the snow, and now we are pretty far of both of them, in summer, in the middle of the eastern Patagonia, annual precipitation about some millimeters, and I don't know what else a climber could ride...

So, the thing is that I yet have no explanation whatsoever, to that association between The Doors song, riders on the storm, and the picture above. Pretty good band The Doors, should I say, or at least I like it, generally speaking, it's not so common that you like all the music a band makes, or yes, depending on the fanaticism level. And from the day I uploaded that photo to Flickr that I can't stop singing that song in my head, it's not that bothers me too much, because I like it, as I told you. So one of those days, when there is not so much to do, I looked for the song lyrics, and what should I say, that it's not easy to understand to our friend here Jim, and I think I don't do it, but well, that maybe the idea, if the message was too clear and unequivocal it would take out some of the magic of their art, because let me take the music as an art, at least in this context. "Into this world we are thrown", continues, "like a dog without a bone, an actor out on loan", maybe trying to ask himself about the meaning of our existence, of our time in this world, may I suggest, but just maybe, and again, that anyone is free to grasp what he wants, and in any case, we should ask Jim, that now I think it's too late, or maybe someone has already done it, and wrote it somewhere, and I didn't looked too much. "There's a killer on the road", well, we may say that something killed our back left tire, Santi's tire indeed, but I don't think that Jim was talking of that kind of killers, "let your children play", that's more or less what we came to, to play among the stones, "take him by the hand, make him understand", it's not soy easy to explain oneself, or let others explain something to you, for the matter, that's the key of the success, I may say, without being too wrong, in almost all the projects, including life itself, if we consider life a project, why not?, trying to understand each other, mainly when someone is explaining something totally different of what you are used to, thats more or less what happens whit climbing, trying to understand how to move, in this vertical world, really different to the horizontal one, "the world on you depends", an optimistic way, if you want, to try to change the world, we may say, maybe it worths trying, and don't conform to the norm, that it's this way, you can not change it, or maybe it doesn't depend "on you" and any one of us, but just in a small number of "you", I may say, but you never know, in the mean time, one can still keep on trying, "our life will never end", totally agree, at least if you believe in life after death, or reincarnation, or just transcending through the collective memory, which maybe the case of Jim here, who indeed has finished his life, literally, some decades ago, but anyhow we are still remembering him, for example as I write these lines and read his writings, or coming back to climbing, and the sad news we received at end of April, that Ueli Steck it's no longer among us, who was a visionary climber, who inspired so many people and will continue to do so, after his departure to the other world, really sad news indeed, for the ones who like this thing of moving through the mountain, he will also be remembered, and we may say that "his life will never end", if I may have an opinion, in a not so literal context.

So maybe the title for the Flickr picture is not so bad after all, at least now it's not, after writing all these, now I have a way to relate them, the picture and the song, even if there is no storm, or riders... Riders on the storm / riders on the storm / riders on the storm...

UPDATE  June 16th  2017: It turns out that today, reading about climbing, and not so, in the Internet, I found this video of Yuji Hirayama climbing in Turkey, and speaking about his vision of rock climbing, and he speaks about "riding the stone": "For me climbing is like riding on the stone", interesting thoughts, in my view...

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